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送信者隐约知道这本书与6世纪的宝藏有关，因此这一密码存在的消息不久后便以含糊的形式泄露给了外界，被称为“如同城市的秘密”，许多财宝追寻者都对此十分关注。《唐诗选辑》曾经落到多人手中，但如果不懂得连城剑法，也无法得到关键的文字序列，因此一个多世纪以来，宝藏仍然下落杳然。在几代人之后，连城门的传人梅念笙于1804年左右夺到了《唐诗选辑》并解开了其中的秘密，正当他打算找到宝藏时，却被他的三名弟子所杀死。
这一事件是当时武术世界症候的典型反映。和大部分门派一样，连城门在19世纪初早已衰落了。这一门派主要在两湖地区活动，在门派的体制衰朽后，门规不再有约束力，师生间的不信任成为普遍问题，老师不愿意把自己最拿手的武技传授给学生，高阶武术的代际失传难以避免，门派本身也土崩瓦解。在梅念笙时期已经没有了掌门人的称号，该门派的名称很少被外界所知，在全国掌门人会议的文献中也没有记录。梅念笙收了三个门徒，万震山、戚长发和言达平，但因为对自己的学生不信任，从未传授给他们真正的高阶武术，他们也察觉了这一点，因此对老师十分不满。当梅念笙发现宝藏的秘密后，打算撇开门徒们单独行动，但却被他贪婪的学生们群起攻之。梅念笙负伤后逃走，他被一个叫丁典的年轻人所救护，在临终前告知了他宝藏的密码，并送给他本门所传下的经典《神照经》。
丁典出生于荆门的武术世家丁氏家族，在明代时曾经产生过知名的武术家丁不三，丁不四兄弟。丁典不慎泄露了自己得到梁元帝宝藏密码的消息，此后争夺这一密码就成为武术世界的又一热潮。在修习了《神照经》后，丁典的武术造诣突飞猛进，但他的家宅仍然不免于被其他宝藏猎人所焚毁，他本人逃到外地，当他返回后，又被荆州的市长凌退思——此人也是宝藏的热切追寻者之一——诱骗后逮捕下狱。即使在被关进监狱后，仍然有许多武术家冒险闯入监狱来追问宝藏的下落，譬如雪山派武术家和青教僧侣们。
丁典在狱中认识了狄云。此人是连城门戚长发的弟子。在和师兄弟们一起杀死师尊后，戚长发一直隐居在湖南的乡村中，只有女儿戚芳和狄云一个弟子。但在1814年，他们被万震山邀请去荆州做客。万震山一直怀疑戚长发偷走了《唐诗选辑》，当把戚长发找来后，二人又发生了争斗，戚长发负伤后仓皇逃走，狄云被安插了子虚乌有的罪名下狱，他的恋人戚芳也被迫嫁给了万震山的儿子万圭，万震山指望以戚芳做诱饵，引诱戚长发露面，但终归徒然。
丁典和狄云成为了狱友，并向他吐露了宝藏的秘密。在几次的劫狱事件后，他于1819年带着狄云逃离了监狱，他可能打算向凌退思复仇，冲入他家中，但却被一直有所防范的凌退思杀死了，据说是中了一种剧毒。狄云得以逃走，但很快卷入了武术世界对血刀门的战役并成为多摩格希的追随者。在贡嘎山附近的雪谷中，他可能佯装投诚，而伺机杀死了负伤的多摩格希，获得了他的武术秘本，加上丁典传授给他的《神照经》，此人在不久后就拥有了高超的武技，本来敌视他的水笙也投入了他的怀抱。
第二年，当武术家们涌入雪谷后，狄云和水笙的短暂的同居生活就被打断了。水笙被她的旧情人汪啸风带走，而狄云则被武术家们视为血刀门的余孽而大举围攻，不得不逃走。有消息表明，他在几个月后再度来到万家，向万震山和万圭复仇，并逼问宝藏的下落。此时狄云已拥有令人生畏的强大武术，他的初恋情人戚芳袒护了自己的丈夫和公公，令他们逃走，但戚芳本人却被残暴地杀死了。万震山的弟子们也纷纷逃散，并将梁元帝宝藏的消息沿着江湖网络传播开去。
狄云应当是从戚长发在湖南的旧居中找回了《唐诗选辑》，但他并不知道剑法的正确顺序。于是将所有的数字用大字写在荆州城墙上，目的显然是引诱万震山出现，但此时已有无数武术家闻风而来，追寻传说中的宝藏。花铁干也赶来了，公正地说，他或许并非是作为寻宝者，而是作为南方武术界的领袖前来平息事态的，不过事态却因此而更加严重。
根据城墙上留下的线索，万震山、戚长发和失踪已久的言达平都率先找到了荆州城外的天宁寺，在那里，他们发现了那座黄金铸成的佛像，再度自相残杀。不久后，荆州市长凌退思和花铁干等人也先后赶到。当人们见到宝藏后，局面就完全失控了。许多人死于相互残杀和践踏中，更多的人，包括凌退思和花铁干，则蹊跷地死于令人神经紊乱的剧毒。这种剧毒可能是梁元帝涂在佛像和珠宝上的，但也可能是狄云意图报复整个武术世界的残忍行为。此人在事后不久就销声匿迹。而水笙也在同一时期从家中失踪。有谣言说，他救走了水笙，进行双修的密法，并且返回西藏去接掌血刀门。但20世纪的藏学研究者却并没有在青教的传承谱系上发现狄云的名字。335另一种说法是，他们居住在贡嘎山下的雪谷里，过着和数世纪前石破天与阿绣类似的生活。